Marcos Island

Le parc national des Cent Îles s'étend dans la baie de Lingayen, au large d'Alaminos, dans la province de Pangasinan. Il regroupe plus de 120 îlots calcaires couverts de végétation, parsemés de plages isolées et de récifs coralliens. C'est l'un des rares parcs marins nationaux des Philippines accessibles facilement depuis Manille, et l'un des plus anciens du pays, classé depuis 1940.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : droit d'accès au parc payant (environnemental fee), à régler au terminal de bateaux de Lucap Wharf à Alaminos.
• Accès : depuis Lucap Wharf, uniquement en bateau à moteur loué sur place ; les bateaux partent à la demande.
• Durée conseillée : une journée complète pour visiter trois à cinq îles ; deux jours pour explorer davantage.
• Tenue : maillot de bain, chaussures aquatiques recommandées pour les récifs.
• À prévoir : eau, crème solaire biodégradable, en-cas — les îles n'ont pas toutes des commodités.

Ce qu'on y voit

Les îlots calcaires, sculptés par l'érosion marine, forment des falaises basses, des grottes et des criques sablonneuses. Chaque île a un caractère distinct : certaines abritent des plages de sable blanc, d'autres des grottes accessibles à marée basse. Sous la surface, les récifs coralliens accueillent poissons tropicaux, étoiles de mer et oursins. La végétation dense qui coiffe les rochers contraste avec le bleu-vert de l'eau.

Histoire et contexte

Le parc a été proclamé réserve nationale en 1940 sous le président Manuel Quezon, ce qui en fait l'un des premiers espaces protégés des Philippines. Le nom « Cent Îles » est approximatif : on en dénombre officiellement 123 à marée haute. Pendant la Seconde Guerre mondiale, certains îlots ont servi de refuges aux résistants philippins face à l'occupation japonaise.

Les temps forts de la visite

Quezon Island

La plus fréquentée, avec une plage aménagée, des tables de pique-nique et un belvédère offrant une vue sur l'archipel. Elle porte le nom du président qui a créé le parc. Idéale pour une première halte et pour observer l'ensemble des îlots environnants.

Governor's Island

Dotée d'un toboggan naturel taillé dans la roche et d'une petite plage, elle attire les familles et les groupes. L'accès à certaines zones se fait par des escaliers creusés dans le calcaire.

Children's Island

Banc de sable peu profond, idéal pour les enfants et les nageurs débutants. À marée haute, la surface émergée se réduit considérablement — à visiter de préférence le matin.

Snorkeling et kayak

Les eaux entre les îlots sont propices au snorkeling, notamment autour des récifs moins fréquentés. Des kayaks sont disponibles à la location à Lucap Wharf pour explorer les criques à son rythme.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, avant 10 h, est la plus douce sur les falaises calcaires et l'eau turquoise. Depuis le belvédère de Quezon Island, un grand angle capture plusieurs îlots en une seule image. En bateau, les contre-jours de fin d'après-midi soulignent les silhouettes des rochers. Évitez les heures de forte affluence (week-ends fériés) pour des clichés sans foule.

Situation et accès

Alaminos se trouve dans la province de Pangasinan, au nord-ouest de Luzon. Des bus relient régulièrement Manille (terminal de Pasay ou Cubao) à Alaminos ; le trajet dure environ cinq à six heures. Depuis Alaminos, des tricycles desservent Lucap Wharf, point de départ obligatoire pour toutes les excursions en bateau. Des visites guidées organisées depuis Manille ou San Fernando (La Union) sont disponibles via des agences locales.

Aux alentours

• Bolinao — ville côtière voisine avec des chutes d'eau, des plages et le musée de l'Université des Philippines Marine Science Institute.
• Phare de Cape Bolinao — l'un des plus anciens phares des Philippines, avec une vue panoramique sur la mer de Chine méridionale.
• Plage de Patar — longue plage de sable doré à Bolinao, moins fréquentée que les sites principaux du parc.